Главное: логотип «Чиффс» нарисовали на тренировочном поле «Бронкос»
Главные тренеры «Канзас-Сити Чифс» и «Денвер Бронкос» давно работают в футболе. И Энди Рид, и Шон Пейтон имеют перстни Супербоула и отточенные подходы, приведшие к этим победам. Перед матчем в прайм-тайм на «Monday Night Football» между «Чифс» и «Бронкос» Пейтон придумал необычный способ подготовить свою команду к игре на Арроухед‑стэдиум в Канзас‑Сити. Впервые в истории соперничества «Бронкос» начнут сезон на поле «Чифс». Обе команды стремятся прийти в форму после того, как в концовке предыдущего сезона их лишили стартовых квотербеков.
Чтобы смоделировать атмосферу прайм‑тайма и шумную обстановку Арроухеда, Пейтон начал тренировку с музыкальной темы ESPN для Monday Night Football и, что примечательно, нарисовал логотип «Канзас‑Сити» на 50‑ярдовой линии тренировочного поля «Бронкос» — приём, который он уже использовал ранее по отношению к логотипам соперников. Между тем у «Чифс» появилась проблема глубины состава, о чём писали аналитики. Всего несколько месяцев назад генеральный менеджер Бретт Вич признавал, что разговоры о возможном драфте правого тэкла в первом раунде были в значительной мере отвлекающим манёвром.
С тех пор события развивались стремительно: позиция тэкла стала главной заботой команды перед началом сезона, а общая глубина линии нападения вызывает серьёзные опасения, особенно с учётом возвращения квотербека Патрика Махоумса после декабрьной операции на колене. Тренер Энди Рид сообщил, что Махоумс ожидается в стартовом составе «Чифс» на открывающий матч против «Бронкос». С начала подготовки к сезону Махоумс поставил целью выйти в форме к первому туру, хотя ему делали операцию по восстановлению разрывов передней и латеральной коллатеральной связок в левом колене. Его держали вне предсезонных матчей, но после разрешения участвовать в полноценных тренировках он не пропускал занятия с начала тренировочного лагеря.
Команда опубликовала предварительную «неофициальную» глубинную схему состава перед матчем с «Денвером». Такие схемы формирует PR‑служба клуба, а не тренерский штаб, поэтому к ним советуют относиться с долей скепсиса, хотя они часто отражают наблюдаемую картину практик. За пределами поля личная жизнь семьи Махоумсов также привлекла внимание: Рэнди Махоумс «представила» себя в социальных сетях не только как «спорт‑мама», подчеркнув, что ведёт различные проекты, путешествует, уделяет внимание здоровью и наслаждается жизнью в новом для себя этапе.
Другие новости лиги — крупные контракты и травмы. Квотербек Бейкер Мэйфилд достиг соглашения о многолетнем контракте с клубом Тампа‑Бэй, по которому его годовой заработок существенно вырос. В Сан‑Франциско «Найнерс» потеряли защитника Альфреда Коллинза из‑за разрыва надколенника, что выбило его из строя на весь сезон до его начала. У «Рэмс» принято решение не везти на выезд игрока Дональда из‑за сложного восстановления, тогда как его напарник Майлз Гаррет получил позитивную оценку и, по словам тренера, будет готов к началу сезона, хотя на тренировках отсутствовал из‑за отёка колена.
Возвращаясь к «Чифс», внутри клуба идут дебаты о месте правого тэкла и глубине состава линии нападения. После травмы один из молодых игроков, пришедший после проб в мини‑кампе новичков, оказался в числе предполагаемых «пяти лучших» на этой позиции, но остаётся вопрос, придаст ли это уверенности руководству или вызовет критику за недостаточные усиления в межсезонье. Дополнительно публиковались прогнозы на предстоящий сезон, оценки шансов команд в еженедельных рейтингах и сообщения о том, что примерно сорок игр ещё предстоит провести на Арроухед‑стэдиум.